Dit is het derde interview uit de serie interviews over Lourdes die in het parochieblad gepresenteerd wordt, ter gelegenheid van de bedevaart naar Lourdes die begin mei 2012 zal plaatsvinden. Deze keer komt mevrouw Else Valk uit Woudenberg aan het woord.

Vraag 1: Wat is het eerste dat u zou willen vertellen over Lourdes?

Ik heb op mijn 18de zieke militairen begeleid naar Lourdes met rolstoel en brancard. IK ging op mijn 16de jaar naar de MULO. Toen kwam er een aanbod om te studeren als ik dienst nam in het leger. Dat heb ik gedaan. Eerst avond-HBS, daarna HBO verpleging. Zo komt het dat ik met zieke militairen mee ben geweest naar Lourdes. Ik was met 5 andere verplegers. Ik zocht iets en verwachtte iets, maar wilde in ieder geval niet als consument meegaan en een hand uitsteken.

Vraag 2: Wat waren uw verwachtingen/welk beeld had u van Lourdes en klopte dit?

Nou, ik had hele hoge verwachtingen. Ik was 18 jaar en nogal dweperig. Ik was nieuwsgierig naar hoe een bedevaart eruit zag, hoe Maria eruit zag. Was ze duidelijker aanwezig dan anders? Het viel in eerste instantie behoorlijk tegen. Het was erg druk, erg toeristisch. Achter in de grot zag je stokken staan die achtergelaten waren door mensen die na hun bezoek aan Lourdes konden lopen. Dat stond me tegen. In de 8 dagen dat ik daar was, veranderde mijn gevoel. Ik zag de devotie in de kerken, en dat mensen een heel proces doormaken in Lourdes. Ik ontmoette Maria in de reacties van mensen. De mensen kikkerden op, en zeiden: “Nu kan ik er weer een jaar tegen.” En ondanks dat het zwaar was om mensen te rijden in een rolstoel of te sjouwen met een brancard, vond ik steeds meer van wat ik had verwacht te vinden. De mensen kwamen los: eerst was er afstand, daarna voelde men zich een familie.

Vraag 3. Kunt u aangeven waarom iemand naar Lourdes zou moeten gaan?

Mensen worden afgeleid, uit hun ziekteproces gehaald, komen in contact met andere zieken. De Mariaverering doet de mensen iets. Ze gaan beter weg dan dat ze aankomen. Je voelt je na een week beter.
Dat je met je wandelstok aankomt en vervolgens zonder wandelstok weer naar huis gaat… die garantie is er niet. Je gaat naar Maria met hoop in het hart en niet met een houding van: “Dit moet jij voor mij doen.” Je kunt wel hopen en blij zijn met wat je daar ontmoet. Als je op voorwaarden daarnaar toegaat, krijg je nooit wat je wilt. Als je er gewoon naar toegaat en niets verwacht, en je stelt je open voor Maria, dan komt het vanzelf.
Ik zie Lourdes thuis terug door de mensen en met name ook in de natuur.

Vraag 4. Heeft uw bezoek aan Lourdes iets betekend voor uw geloof?

Het zaadje was geplant om vaker op bedevaart te gaan. Om het nog eens over te doen. Dat zaadje is langzaam gaan groeien. Ik ben wel altijd Mariaplaatsen blijven bezoeken. Ik ga bijna elk jaar op bedevaart, zij het naar Kevelaer, maar naar Lourdes wil ik uiteindelijk nog een keer toe.

Achtergrond informatie

Het bisdom Utrecht organiseert een bedevaart naar Lourdes van 28 april t/m 5 mei 2012. De parochie Sint Maarten (Zeist, Driebergen, Doorn, Langbroek, Amerongen, Leersum, Maarn, Maarsbergen, Austerlitz, Woudenberg, Scherpenzeel en Renswoude) maakt deze reis als volgt: bus naar Tourcoing, van Tourcoing naar Lourdes per TGV, en vice versa. Tarieven en verdere informatie vindt u op www.parochie-sintmaarten.nl.

Voor aanmelding, vragen en nadere informatie over de bedevaart kunt u telefonisch contact opnemen met mevrouw van Bussel, tel. 06-23899499, of per email naar bedevaartlourdes@parochie-sintmaarten.nl.

Let op. De inschrijving sluit op 10 februari 2012.